Лес. Тропка. Нормальная такая тропка. Я иду впереди. Рядом со мной какой-то... друид. Позади отряд в восемь человек. Всё вооружены до зубов: пехотное копье, длинный меч, короткий лук, аркан, топорик. У некоторых ещё и кистени есть, видно не могут расстаться с привычным оружием. Все в добротных кольчугах, островерхих шлемах. Ладно подогнаные хауберки, краги и поножи почти не лязгают. У каждого длинный каплевидный щит.

Моё вооружение несколько отличается. Щита нет. И меч подлиннее. Рукоять в два хвата...



Вечереет. Пора бы и остановиться. Поворачиваю голову к друиду.

- Не время останавливаться. Лес встревожен. Нам лучше добраться до городка,- говорит мне друид.

- Как далеко?

- Ещё час, таким-же шагом.

- Поднажмём, ребята,- говорю я за спину.



В самом деле, ощущается некоторое напряжение. Знакомое чувство тревоги. Приближающейся опасности. Только вот торопиться отчего-то не хочется. Будто знаю, что не успеем мы добраться до городка во время.

Ребята позади меня подобрались, обрадовались, что ночевать будут не под открытым небом, а под крышей в тепле и сытыми.



- Я послал весть. Нам на встречу уже идут,- наш молчаливый друид прображается на глазах.

- Зря.

- Зря? Почему?

- Так только нам пропадать, а теперь ещё и городок под угрозой.

- С чего вы взяли?

- С того, что мы не успеем.



Друид в удивлении приподнял брови, и втот же миг раздался вой. Волчий. Друид нахмурился, сбавил шаг и стал всматриваться в сгущающиеся сумерки. Потом вообще встал и прикрыл глаза. Ребята встали. Я то-же.

- Нашёл время спать, сказал кто-то из дружинников.

- Это что-ж, нам его прям так и нести?

- Да он вроде лёгкий, управимся.

- А палку его кто нести будет?

- Вот ты и будешь! Вместе с погремушками!- засмеялись.



Сейчас им ещё весело. Но скоро им станет по настоящему страшно. Шутили они, чтоб друг-дружку приободрить перед дракой, волков-то всё равно, мол, рубить придётся.

- Это не волки... Это... Это хуже,- друид наконец-то очнулся, и испуганными глазами уставился на меня.

- Так чего стоим? Идём дальше. Нам ещё встречающих поймать надо.

- Да-да. Давайте поторопимся.

- Ребята, бегом!



Бежим. Не быстро. Но лучше уж так, чем шагом. Вой усилился, стал ближе. И ужасней. Нет это точно не волки. Это в самом деле что-то хуже.

Бежим. Я сбавляю шаг, и равняюсь с первым дружинником.

- Вперёд. Беги впереди друида,- дружинник мотнул головой, мол понял, и ускорился. Я поравнялся со следующим.

- За друида ответишь головой,- тот нахмурился и рванул быстрее.

- Они зайдут нам с тыла. Будьте готовы.

И сам стал бежать последним. Некоторое время мы сохраняли такой строй. Один воин впереди, один рядом с друидом. Остальные шестеро позади, и я замыкающий. И тут я услышал дыхание. Близко!

На бегу подняв копьё над головой, поворачиваюсь. Вот они. Здоровые. Чёрные. Глаза блестят. Двоё. Всего-то! Но идут уж очень близко, копьём не успею.

Потянув меч из ножен, метаю копьё. Попал. Раздался короткий взвизг, чёрное тело было отброшено силой удара. Довершая движения меча, выходящего из ножен, срубаю пол головы следующему.

И вдруг, без всякой паузы, на меня бросился ещё один! Слева. Успеваю убить и его. Ещё один появляется на тропе. Я уже готов его встретить.

Валят. Валом.. Много... Вижу ещё двоих. Руки работают. Меч встречает тварь на земле. Смещаюсь вбок. Взмах. Хруст плоти. Короткий взвизг. Снова взмах. Уже не считаю количество нападающих, просто рублю. Понимаю, что хоть мой меч и длиннее всех прочих, но колоть им не стоит, не успею вытащить. Потому вращаюсь не небольшом участке тропы и вращаю сталью в бешеном темпе.

Танец смерти спасающей жизнь. Рык, вой, взвизгивание и хрип. Хрип уже и мой.

Слышу странный звук. Мнгновением позже понимаю, что это поножи встретились с зубами. Не долго этим зубам ещё кусаться осталось.

Уже темно. Но пылающие звериной злобой ярко жёлтого цвета глаза - превосходный ориентир. Зверью похоже темнота не доставляет таких неудобств как мне. А вот я спотыкаюсь.

Прыжок. Летит на меня. Я сам отпрыгиваю в свободную сторону, рубя в полёте. Зубы всё чаще и чаще проверяют мою броню.

Чувствую как устали руки. Как тяжело ступать ногам. Как я задыхаюсь. Как темнеет в глазах. И как сильно хочеться жить в такой момент.

И никого рядом нет. И правильно. Я остался и задержал преследователей, что-бы никого рядом со мной не было. Что бы никто со мной вместе не погиб.

Темно. Пропадают ощущения. Забытье...









Яркий свет бъёт мне в лицо. Приоткрываю глаза. Вижу потолочную балку. Окно. За окном рассвет. Поздний рассвет. Солнце уже встало и вовсю меня будит. Вот только вставать нехочется.

- О, да вы никак очнулись!- знакомое лицо друида склонилось над моей лежанкой.

- Что, так долго спал?- слова даются с трудом, в горле какой-то ком застрял.

- Третий день начинается.

- Третий день! Чего это меня так разморило,- чувствую себя лентяем и дураком. Мало того, что рассвет проспал, так ещё и три два дня уже продрых!

- Да видно с той ночки, когда вы на тропе сюда заснули.

- Я ещё и на тропе заснул?

- Весь в крови! Что своей, что чужой!- взгляд друида изменился.

- Я что, подрался с кем? Надеюсь не убил никого?

- Радовались-бы, что сами живы остались. Герой.

- А как дело-то было? Что-то я плохо помню,- в самом деле только сейчас ощутил, что у меня болят руки и ноги. Не сильно, но побаливают.

- Как дело было, это я не знаю. Знаю только то, что вы умудрились в одиночку перерезать всю деревню оборотней, которая вышла в ту ночь на охоту, и прикрыть таким образом наше бегство. А ещё я знаю, что оборотни и вас заразили своей болезнью. И я еле успел её погасить. Правда не полностью Некоторая её часть в вас всё-таки осталась. И если вы не будете сдерживать себя, то эта болезнь вернётся в свою полную силу.

- То есть... Вы хотите сказать, что я стал оборотнем?

- Нет. Не стали. Но можете. Если не будете следоваить моим советам. А вот если будете, то останетесь человеком. Правда у вас останутся некоторые вольчи качества...